Conducir por la izquierda o por la derecha: guía para viajeros

El tráfico por la izquierda es la norma en las Islas Británicas, en gran parte del antiguo Imperio británico y en partes de Asia y África. Ejemplos conocidos son el Reino Unido, Irlanda, Japón, Australia, Nueva Zelanda, India, Pakistán, Sudáfrica, Kenia, Tailandia y Malasia. La mayoría restante de los países, incluidos Estados Unidos, Canadá, gran parte de Europa, China y la mayor parte de Sudamérica, conducen por la derecha.

Dado que la norma no siempre es intuitiva a partir de un mapa, consulte el país concreto antes de viajar. Cuando cruce una frontera terrestre entre un país que conduce por la izquierda y otro que conduce por la derecha, suele haber puntos de transición claramente señalizados para guiarle con seguridad hacia el lado correcto.

Cuando cambia el lado de conducción, también lo hace la disposición del coche y de la carretera. En los países que conducen por la izquierda, el volante está a la derecha, cambia de marcha con la mano izquierda y cede el paso de forma diferente en las rotondas, que giran en el sentido de las agujas del reloj. Adelantar, los carriles de incorporación y la posición de los intermitentes frente a los limpiaparabrisas pueden parecer invertidos al principio.

Los errores más comunes son desviarse hacia el lado equivocado tras un giro, especialmente al entrar en una carretera vacía, y calcular mal su posición en la vía porque está sentado en el lado poco familiar del coche. Los peatones también deben reaprender hacia dónde mirar antes de cruzar.

Vaya despacio y reduzca las distracciones mientras se reajustan sus hábitos. Un truco útil es recordar que el conductor siempre debe situarse hacia la línea central de la carretera. Deténgase y piense antes de cada cruce, rotonda y giro, en particular al incorporarse a una calle tranquila donde el instinto puede llevarle al lado equivocado.

Considere un coche automático para eliminar el cambio de marchas de la lista de novedades que gestionar, y evite conducir con un fuerte desfase horario. Si lleva un acompañante, pídale que le recuerde las indicaciones en los cruces durante el primer día o dos.

Adaptarse a un nuevo lado de conducción no cambia sus requisitos de documentación. Sigue necesitando un permiso nacional válido y, en muchos países, un Permiso Internacional de Conducir, que es una traducción oficial de su permiso reconocida en los convenios de 1949 y 1968. El PIC no sustituye a su permiso; lleve ambos juntos.

Si necesita un PIC antes de un viaje a un país que conduce por la izquierda como el Reino Unido, Japón o Australia, International Drivers ofrece una solicitud en línea instantánea con entrega digital rápida y una copia física por correo.