Conduire à gauche ou à droite : guide du voyageur

La conduite à gauche est la norme dans les îles Britanniques, dans une grande partie de l'ancien Empire britannique, et dans certaines régions d'Asie et d'Afrique. Parmi les exemples connus figurent le Royaume-Uni, l'Irlande, le Japon, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'Inde, le Pakistan, l'Afrique du Sud, le Kenya, la Thaïlande et la Malaisie. La majorité restante des pays, dont les États-Unis, le Canada, la plupart de l'Europe, la Chine et la plupart de l'Amérique du Sud, conduisent à droite.

Comme la règle n'est pas toujours intuitive à partir d'une carte, vérifiez le pays concerné avant de partir. Lorsque vous franchissez une frontière terrestre entre un pays à conduite à gauche et un pays à conduite à droite, des points de transition clairement signalés vous guident généralement en toute sécurité vers le bon côté.

Lorsque le côté de la conduite change, la disposition de la voiture et de la route change aussi. Dans les pays à conduite à gauche, le volant est à droite, vous changez de vitesse de la main gauche et vous cédez le passage différemment aux ronds-points, qui tournent dans le sens des aiguilles d'une montre. Les dépassements, les bretelles d'accès et la position des clignotants par rapport aux essuie-glaces peuvent tous sembler inversés au début.

Les erreurs les plus courantes sont de dériver vers le mauvais côté après un virage, surtout sur une route déserte, et de mal évaluer votre position sur la route parce que vous êtes assis du côté inhabituel de la voiture. Les piétons doivent eux aussi réapprendre de quel côté regarder avant de traverser.

Allez-y doucement et réduisez les distractions le temps que vos habitudes se réinitialisent. Une astuce utile consiste à se rappeler que le conducteur doit toujours être positionné vers la ligne centrale de la route. Marquez une pause et réfléchissez avant chaque intersection, rond-point et virage, en particulier lorsque vous vous engagez sur une rue tranquille où l'instinct peut vous attirer vers le mauvais côté.

Envisagez une voiture automatique pour retirer le changement de vitesse de la liste des nouvelles choses à gérer, et évitez de conduire en cas de fort décalage horaire. Si vous avez un passager, demandez-lui de vous rappeler à voix haute les consignes aux intersections pendant un jour ou deux.

S'adapter à un nouveau côté de conduite ne change pas vos exigences en matière de documents. Vous avez toujours besoin d'un permis national valide et, dans de nombreux pays, d'un permis de conduire international, qui est une traduction officielle de votre permis reconnue par les conventions de 1949 et de 1968. Le PCI ne remplace pas votre permis : portez les deux ensemble.

Si vous avez besoin d'un PCI avant un voyage dans un pays à conduite à gauche comme le Royaume-Uni, le Japon ou l'Australie, International Drivers propose une demande en ligne instantanée avec une livraison numérique rapide et un exemplaire physique par la poste.